肿瘤是长期以来各种肿瘤发生引起的一些组织细胞过度增殖和异常分化而形成的新生物。这种新生物往往以肿块的形式出现，生长相对不受控制，与机体不协调。即使病因消除了，还会继续增长。在生理和各种病理条件下，如生理再生、炎症和损伤修复等，往往会发生组织细胞的增殖。但这种增殖一般是对某种刺激的反应，增殖的组织细胞已经成熟，结构和功能基本正常。

而一旦增生的原因消除，增生就会停止。肿瘤增生与上述增生有本质区别。肿瘤(癌)细胞由于遗传特性的改变而具有不同于正常细胞的生物学特性，无需病因学的进一步作用即可传递给后代细胞。肿瘤细胞的主要生物学特征是：

1.肿瘤细胞具有旺盛的增殖能力和自主生长能力，一般具有很强的分裂和繁殖能力。例如，肿瘤细胞可以在细胞培养中成堆生长(由于失去接触抑制)，而正常细胞在培养基中相互接触时停止生长。肿瘤细胞的生长和繁殖在一定程度上脱离了机体的调节，成为自主生长。当然，所谓自主生长也是相对而言的，因为人体的免疫功能和内分泌活动也能在一定程度上影响肿瘤的生长发育。

2.恶性肿瘤细胞的未成熟分化在结构和功能上与正常细胞有很大不同。达不到正常细胞的成熟水平，在形态上表现出不同程度的异型性，功能上出现缺失或变异。比如有的腺癌不具备相应腺上皮的分泌功能，有的癌细胞产生异位激素。虽然代谢与正常细胞没有质的区别，但也形成了癌细胞代谢的一些特点，如核酸和蛋白质的合成代谢增强，无氧糖酵解的冗余进展。有些肿瘤有一些特殊的酶变化，如前列腺癌中酸性磷酸酶活性升高，骨肉瘤中碱性磷酸酶活性升高。临床检测这些酶具有一定的诊断意义。

3.侵袭性和转移性肿瘤细胞具有浸润和生长到周围组织的能力，并通过某些方式在远处形成新的癌症。

肿瘤细胞的上述生物学行为已成为对人体的主要损害和威胁，因此在临床实践中对其进行研究和熟悉具有重要意义。

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