心肌炎是指各种原因引起的心肌层局限性或弥漫性炎症。往往是心肌多种全身性疾病的表现。病毒、细菌、寄生虫、真菌、免疫反应和理化因素都可以引起心肌炎，但病毒性心肌炎是最常见的。
病毒性心肌炎是由病毒引起的原发性心肌炎症。常累及心包。其实所谓不明原因的特发性心肌炎，很可能是病毒感染引起的。
引起心肌炎的病毒种类很多，其中有柯萨奇病毒、ECH0病毒、风疹病毒、流感病毒、腮腺炎病毒、肝炎病毒、麻疹病毒等。特别是柯萨奇病毒(主要是b组)和eko病毒是最常见的，这两种病毒都可以通过饮食的粪便污染经口感染。一般这些病毒可以直接损伤心肌细胞，但也可以通过T细胞介导的兔瘟反应间接损伤心肌细胞而引起。值得注意的是，妊娠前三个月感染柯萨奇病毒或风疹病毒，常可引起胎儿先天性心脏病，如动脉导管未闭、室间隔缺损、法洛四联症等。
病理改变表现为心肌间质弥漫性淋巴细胞和组织细胞浸润和水肿，心肌纤维常被渗出液分离，使心肌间质变宽，心肌纤维可变性坏死。因此，心脏往往稍有肿大，心腔扩张，切面可见散在的灰黄色斑点状病变。常并发心包炎，非特异性，但易吸收，消散快。后期心肌间质纤维化。
病毒性心肌炎的临床表现极不一致，很多病例可能无症状，只有短暂的心电图异常。典型病例常表现为心前区疼痛不适、低烧、心跳加快等与体温升高不相适应的症状，常出现奔马规律；因为心脏扩张可引起二尖瓣或三尖瓣相对关闭不全，可出现收缩期杂音和第一心音衰减；当病变涉及传导系统时，可引起房室传导阻滞。绝大多数病毒性心肌炎痊愈后预后良好，无任何后遗症，少数重症可迅速发展为急性心力衰竭。

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